Misteri di Balik Penolakan White untuk Perkuat Inggris

Penolakan Ben White untuk bergabung dengan Timnas Inggris menyisakan tanda tanya. Beragam spekulasi hadir, namun bek Arsenal itu diduga enggan sekadar menjadi pilihan kesekian.

Karier White terus menanjak sejak bergabung dengan Arsenal pada 2021. Belum lama ini The Gunners bahkan memperpanjang kontraknya hingga 2028, bukti bahwa ia dipercaya menjadi bagian proyek jangka panjang tim.

Musim ini, ia tampil 27 kali di Liga Inggris, 25 di antaranya menjadi starter. Ia juga selalu bermain di Liga Champions dan membantu Arsenal lolos ke delapan besar untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.

Namun dengan catatan sebagus itu, ia justru enggan dipanggil membela timnas. Direktur Olahraga Arsenal, Edu yang mengabarkan langsung kepada FA mengenai keputusan bek 26 tahun itu. Ia terakhir kali ikut serta dengan The Three Lions pada Piala Dunia 2022.

Saat itu, White bahkan langsung pulang usai Inggris menuntaskan penyisihan grup dan tak kembali lagi, berbeda dengan Raheem Sterling yang sempat mudik usai rumahnya kemalinga. Ia malah langsung bergabung dalam latihan Arsenal.

FA saat itu mengumumkan White pulang karena alasan pribadi, namun ia justru menulis status bahagia bisa kembali ke Arsenal lewat media sosial. Padahal dulu White pernah menyatakan rasa bahagia saat dipanggil pertama kalinya oleh manajer Gareth Southgate.

15 bulan sejak itu, ia masih belum mau kembali ke timnas. Ada yang bilang ia berselisih dengan asisten Southgate, yakni Steve Holland. Keduanya dilaporkan sempat berselisih di Qatar.

The Athletic menulis saat itu Holland marah pada White yang dinilai tak serius dalam sesi rapat tim. Kemarahan itu diluapkan di depan para pemain lain.

Southgate baru-baru ini membantah punya masalah dengan White. Ia juga membela Holland, mengatakan sang asisten juga tak berselisih dengan White. Kalau bukan itu, lalu apa?

White diduga kesulitan beradaptasi dalam lingkungan timnas, terlebih ia tak dipercaya sebagai pilihan utama. Sebelum Piala Dunia 2022, ia juga dibawa ke Euro 2020. Namun ada persamaan pada kedua turnamen itu, yakni ia tak bermain semenit pun.

Sebelum 'pensiun', ia baru mencatatkan empat caps, semua di laga persahabatan. White diyakini lebih memilih fokus bersama klub ketimbang 'jalan-jalan' bersama timnas.

Apapun itu, hanya White yang bisa menjelaskan ke publik alasan di balik penolakannya. Namun Southgate jelas kehilangan bek mumpuni yang bisa diandalkan, terlebih di tengah cederanya Reece James, Trent Alexander-Arnold, dan Kieran Trippier saat ini.

PRIA4D